Карао́ке (сложное слово, образованное слиянием двух слов яп. 空 [カラ] кара—пустота и англ. orchestra—оркестр; на японском:オーケストラ—ōkesutora) — развлечение, заключающееся в непрофессиональном пении с использованием устройства, позволяющего петь под заранее записанную музыку (фонограмму); также само устройство.

Караоке было изобретено в Японии во второй половине XX века. Название всемирно известной забавы состоит из слова 空 [кара] — «пустой» и オケ [окэ] (от オーケストラ [о:кэсутора]) — «оркестр».

Тем не менее, по другим данным, прообраз караоке появился ещё в 50‑е годы XX века в США. Тогда были очень популярны выступления хора Митча Миллера. Профессиональные вокалисты исполняли хиты по телевизору, а зрители смотрели на экран и подпевали. Но эта система сильно отличается от той, которая используется сейчас.

Её изобрёл в 1971 году японский барабанщик Дайсукэ Иноуэ. На выступлениях рок-группы, в которой он играл, нечем было занять публику во время перерывов. Тогда он придумал аппарат, который мог воспроизводить песенную музыку без слов. Музыканты раздавали зрителям тексты и отдыхали, пока публика с удовольствием пела. В то время никто, помимо посетителей концерта, новинку не оценил. Только через 15 лет караоке стало весьма популярным. Однако единственное, чем отметили Дайсукэ, — вручили в 2004 году «Шнобелевскую премию» (Ig Nobel Prizes) за самые дурацкие, смешные и бесполезные изобретения. Бывшего барабанщика наградили премией мира как человека, «открывшего людям новый способ учиться терпимости по отношению друг к другу».

Оптические диски

Существуют два основных формата оптических дисков с караоке — CD и DVD. Отличие этих форматов заключается в том, что на караоке CD-дисках записаны MIDI-файлы,[уточнить] поэтому качество, как правило, уступает караоке DVD-дискам. Качество звука зависит от звуковой карты, установленной в ПК или музыкальном инструменте. Профессиональные карты (и семплеры — для записи звука в банк), сейчас стоят только на профессиональных клавишных инструментах фирм Korg, Roland, Kurzweil, Yamaha. На последних звук записан в формате WMA, который позволил добавить фонограмму профессиональных певцов.

Также для записи композиций на DVD-караоке дисках используется формат OGG, который позволяет добиться лучшего качества звука.

В последнее время возможности систем караоке значительно расширились. Помимо фонового звукового сопровождения и видеоряда, появились диски с функциями командных соревнований, выставления оценки за пение, изменения темпа и тональности мелодии, автоматического включения-выключения голоса солиста, программирования и сортировки композиций.

Файлы

MIDI

Формат файлов «MIDI-караоке» — неофициальное расширение MIDI-файлов. К музыке добавляется текст, который может выводиться при проигрывании с помощью специальной программы (например, Encore!, KMid или PyKaraoke), но не влияет на проигрывание обычными MIDI-плеерами. Для файлов в этом формате используется расширение имени «.kar».

UltraStar

Один из популярных современных форматов — наборы файлов для программы UltraStar и совместимых. Это текстовый файл, содержащий название, автора, версию, стиль, язык, фон, текст (разбитый на кусочки со своими высотой и продолжительностью) и т. п. песни, а также имена файлов с обложкой песни, фоном, используемым в процессе пения, и самой композицией. Последнее поле называется «MP3», но используется и для файлов других форматов.

EMP

Один из последних караоке форматов для программы Encore! и совместимых. Это файл, включающий в себя фонограмму (как правило минусовая мелодия с бэк вокалом) и текст песни, синхронизированный по слогам. Данный формат в настоящее время набирает всё больше популярности в караоке клубах. В большинстве случаев в качестве фонограммы используются оригинальные минуса, под которые поют сами певцы.

Караоке-системы

В настоящее время в России существуют так называемые караоке-машины, смысл работы которых заключается в воспроизведении фонограмм без присутствия в них вокальной партии с одновременным транслированием по видео бегущей строки текста песен. Такие системы используются как в караоке-клубах, так и дома. В настоящее время известны марки Evolution, AST, MadBoy, DAEWOO, LG. Некоторые из производителей разработали на данный момент несколько моделей караоке-систем. Вопрос использования фонограмм авторов и исполнителей по сей день остаётся спорным и открытым.